Seu imóvel francês irá para quem? A lei que você não escolheu

A questão parece distante no dia em que se compra, e é precisamente por isso que se resolve nesse dia. Custa então um agendamento e uma escritura curta. Mais tarde, já não se resolve.

A regra por padrão, e o equívoco que ela corrige

Muitos compradores estrangeiros tomam como certo que seu imóvel francês será transmitido conforme o direito francês, já que está na França. É o inverso desde o regulamento europeu 650/2012: uma única lei rege toda a sucessão, imóveis incluídos, e por padrão é a da última residência habitual do falecido.

Um proprietário que vive em Londres e tem um apartamento em Nice depende portanto do direito de sua residência para tudo, inclusive esse apartamento. Um proprietário que se instala na França para seus últimos anos depende do direito francês para tudo, inclusive os bens deixados no exterior. A localização do imóvel não decide nada.

Por que isso importa: a legítima

O direito francês garante aos filhos uma parte mínima da sucessão, da qual não se pode privá-los por testamento. Essa parte aumenta com o número deles, e se impõe quaisquer que sejam as vontades expressas.

Muitos sistemas de common law desconhecem essa regra e deixam uma liberdade de dispor bem maior. A diferença é considerável em duas situações muito comuns: uma família recomposta em que se deseja favorecer um cônjuge, e um patrimônio que se deseja transmitir de outro modo que em partes iguais.

Conforme a lei que se aplicar, seu imóvel irá portanto a quem você designou, ou a quem a lei designa em seu lugar. Não é uma nuance técnica: é a diferença entre um projeto respeitado e um projeto desfeito.

A escolha, e sua única janela

O regulamento autoriza expressamente afastar a regra por padrão: você pode designar a lei de um Estado de cuja nacionalidade dispõe, no momento da escolha ou do falecimento. Nada mais. Você não pode escolher uma lei terceira porque ela lhe convém.

Essa escolha se faz por testamento, lavrado por um notário, com uma cláusula expressa. Ela se faz em vida, e é a única janela: depois, a lei por padrão se aplica, e nenhum herdeiro pode alterá-la retroativamente.

Dois esclarecimentos úteis. A escolha recai sobre a lei sucessória, não sobre a tributação: os tributos de sucessão devidos na França sobre um imóvel francês continuam devidos, seja qual for a lei designada. E o testamento francês não torna caducos seus testamentos estrangeiros: a articulação entre eles se verifica, e é um dos pontos em que a prática internacional do cartório mais conta.

O momento certo, e o interlocutor certo

O melhor momento é o dia da aquisição, ou nas semanas seguintes. Você já está em contato com um cartório, suas certidões já foram reunidas e traduzidas, e o custo marginal de um testamento se reduz aos honorários de uma escritura curta, também tabelados.

O interlocutor certo é o notário, e só ele. É ele que lavra o testamento, que o inscreve no registro central de disposições de última vontade, e que verifica a articulação com um regime de bens estrangeiro. Escolher um cartório que trabalha no seu idioma em nenhum lugar é mais útil que aqui: uma cláusula de escolha de lei mal compreendida produz exatamente o efeito que queria evitar.

Um último ponto prático, do mesmo agendamento: o demonstrativo dos custos de um testamento e de uma declaração de lei aplicável segue a mesma tabela que o resto, e essas escrituras acessórias se orçam com a aquisição em vez de se descobrir depois.